"月老"是"月下老人"的简称，和"红娘"的意思相似，都是帮助人们完成美满婚姻的热情人士。但是，这两者也有区别：前者是媒人、介绍人；后者是帮助促成婚姻的人，帮忙者。因此，在使用这两个词时，应分清是介绍人，还是热心帮助者。
唐代李复言《续幽怪录•订婚店》记载，唐代元和年间，有一个名叫韦固的少年，虽多次有人提亲均不成功。在去长安路经宋城时，见一老人靠着一个布袋坐在石阶上，就着月光在翻看一本书。韦固好奇地走过去，然而那书上的字他却一个也不认识。
后来，经询问他才知道老人是掌管人间婚姻的神仙。他连忙问自己的婚姻大事，神仙查阅后说："你的妻子，今年3岁。当她17岁的时候，就会嫁到府上。"说完还带韦固去看他的妻子-一个被人抱着的3岁丑女孩。韦固气极，派人去刺杀那丑女孩。刺客没杀成，只把女孩的眉宇间刺伤了。
14年后，韦固才找到合意妻子结婚，妻子漂亮年轻，仅17岁。婚后韦固发现妻子眉间有个伤疤，恍然大悟，她正是月老说的女孩。"月老"自此成了媒人的代词。
红娘则是元代著名剧作家王实甫《西厢记》中的重要人物，崔莺莺的侍女。书生张君瑞和崔莺莺一见钟情，情愫暗生，但由于崔家老夫人不许，致使一对情人苦苦相思。这时，机灵的红娘，便帮他们传递书信，替主人试探、约会，莺莺终于不顾礼法束缚，在红娘的帮助下与张生私订终身。
后来，老夫人知道了，要棒打鸳鸯。机智的红娘勇敢地站出来，抓住老夫人的弱点加以要挟，使老夫人不得不承认既成事实，使得一对有情人终成眷属。
从此以后，人们就把帮助他人完成美满婚姻的人称为"红娘"，表示尊敬和感激。
"冰人"、"大冰"都是媒人的代称，为什么要这么称呼呢？
据《晋书•艺术传》记载：一天晚上，孝廉令狐策做了一个奇怪的梦，梦见自己站在冰上与冰下面的人说话。令狐策弄不明白这个梦是吉是凶，便请占卜人为他圆梦。占卜人说，冰上为阳，冰下为阴，你做的梦是阴阳之事，即男女间的婚姻之事，因为你站在冰上对冰下人说话，实际上是"为阳语阴"，也就是代男人对女人说话，这说明你将要替人做媒。什么时候冰破，什么时候婚成。
从此，媒人便被称为"冰人"了，冰人说媒也就被称为"作冰"。《今古奇观》第四十一卷即有："这做媒乃是冰人撮合，一天好事，除非他女儿不要嫁人便罢休，不然，少不得男媒女妁。"
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